Издаваемая Академией наук СССР десятитомная "Всемирная история" задумана как первый в марксистской исторической литературе сводный труд, освещающий путь, пройденный человечеством с древнейших времён до современной нам эпохи. Время для создания такого труда назрело. В распоряжении историков - громадный фактический материал, накопленный в течение веков. Усилиями многих поколений ученых историческая действительность постепенно освобождалась от легенд и вымыслов, от религиозной фантастики, добросовестных заблуждений и "нарочитых искажений. Передовая историческая наука достигла значительных успехов в изучении истории отдельных стран и народов, отдельных эпох всемирной истории. И хотя в различных областях исторической науки остаётся ещё немало неразрешённых и неразработанных проблем, сейчас уже можно свести воедино, обобщить самые существенные её итоги с позиций единственно научного мировоззрения современности - марксизма-ленинизма. Это важно не только для специалистов-историков. Интерес к прошлому всегда был связан с потребностью людей лучше разобраться в настоящем, понять причины современных им общественных явлений, предвидеть, в каком направлении они будут развиваться в будущем. Но никогда ещё стремление осмыслить ход исторического развития не было столь острым и настойчивым, как в наше время, когда на глазах одного поколения произошли огромные перемены в жизни миллионов людей, в судьбах народов и государств. Изучение истории помогает рабочему классу и всем передовым людям мира познать действие законов общественного развития, вооружает умением правильно использовать эти объективные законы как в освободительной революционной борьбе, так и в строительстве новой, социалистической жизни. В эпоху V когда совершается величайший перелом в мировой истории - преобразование антагонистического классового общества в общество, свободное от всякой эксплуатации, в коммунистическое общество-особенно поучительно обозреть весь путь, закономерно приведший человечество к современной ступени его развития. Вполне понятен, поэтому возросший интерес к трудам, которые дали бы изображение всемирно-исторического процесса в целом, во всём многообразии форм материального производства, социальных отношений и политической борьбы, развития идеологии и культуры. Различные попытки создать обобщающие труды по всемирной истории или отдельным её разделам предпринимались задолго до наших дней. Не останавливаясь на первых опытах в этом направлении, начиная с древности, назовём лишь "Всемирные истории" XIX в., принадлежавшие известным немецким историкам Шлоссеру и Веберу, как и менее широкие по своему охвату работы Бокля в Англии и Дрепера в США. Политические и научные позиции этих историков были различны. Но в целом труды их отражали условия своего времени, когда буржуазия и её идеологи ещё верили в прогресс и рассматривали историю человечества как поступательное движение, хотя и сводили его по преимуществу к политическому и умственному развитию главным образом народов Европы. В конце прошлого и начале нынешнего века характер "Всемирных историй" заметно меняется. Отчасти это вызывалось самим ростом исторического знания. Ряд крупных открытий, особенно в области археологии, раздвинул кругозор исторической науки, позволил ей проникнуть вглубь веков, восстановить облик многих давно исчезнувших цивилизаций. Расширилась и проблематика науки; более сложной стала техника исторического исследования. Место прежних "Всемирных историй", принадлежавших перу одного автора, заняли многотомные коллективные издания 1. Написанные, как правило, крупными историкамиисследователями, эти труды с точки зрения богатства и достоверности фактического материала сохраняют во многих отношениях своё значение и по сей день. Однако на их идейном содержании уже лежит печать новой исторической эпохи - эпохи империализма, характеризующейся усилением реакции в политике и идеологии буржуазии. Таковы, например, "Всеобщая история в монографиях", изданная В. Онкеном ("Allgе-meine Gcschichte in Einzeldarstellungen", Bd. 1-46, Berlin 1879-1893); "Всеобщая история", под ред. Э. Лависса и А. Рамбо ("Histoire generale du IV-me siecle a nos jours", v. 1-12, Paris 1893-1901, русский перевод в 16 томах: 1) "Всеобщая история с IV столетия до нашего времени" в 8 томах, 1897-1903 и 2) "История XIX века" в 8 томах, 1938- 1939); "Всемирная история", изданная И. Пфлугк-Гартунгом ("Weltgeschichte.